Cães podem reduzir a ansiedade de crianças em consultas ao dentista

As consultas odontológicas são frequentemente associadas a sensações de medo e ansiedade, especialmente em pacientes pediátricos. Ruídos de equipamentos, cheiros característicos e a expectativa de dor podem transformar um procedimento simples em um grande desafio emocional.

Nos últimos anos, uma abordagem inovadora tem ganhado destaque: a Terapia Assistida por Animais (TAA), em especial a cinoterapia com cães. Pesquisas recentes apontam que a presença de cães treinados em consultórios odontológicos pode oferecer benefícios significativos para reduzir o medo e a ansiedade de crianças durante os atendimentos.

Cães podem reduzir a ansiedade de crianças em consultas ao dentista

O desafio da ansiedade infantil no consultório odontológico

Estima-se que entre 6% e 20% das crianças apresentam ansiedade significativa ao visitar o dentista, variando conforme fatores individuais, culturais e experiências prévias. O medo odontológico pode gerar:

Comportamento de evitação, atrasando tratamentos essenciais
Aumento da sensibilidade à dor
Dificuldade de comunicação entre criança e equipe odontológica
Procedimentos mais longos e estressantes para todos os envolvidos

A ansiedade odontológica infantil se manifesta por sinais físicos (taquicardia, sudorese, tremores), comportamentais (choro, recusa de sentar na cadeira), e emocionais (angústia, medo intenso).

Para enfrentar esse quadro, dentistas adotam técnicas como comunicação positiva, contando histórias lúdicas, uso de óxido nitroso e até terapia cognitivo-comportamental. Porém, ainda havia espaço para métodos mais humanizados e integrados.

Terapia Assistida por Animais (TAA) e cinoterapia

A TAA é definida pela International Association of Human-Animal Interaction Organizations (IAHAIO) como “intervenções que incluem animais como parte integrante do processo terapêutico”. Um dos ramos mais estudados é a cinoterapia, que utiliza cães especialmente treinados para proporcionar conforto emocional, social e cognitivo a diferentes públicos, incluindo crianças.

Benefícios gerais da TAA com cães:

Redução do estresse e da ansiedade
Aumento da liberação de oxitocina, hormônio ligado ao vínculo afetivo
Melhora do humor e da autoestima
Facilitação de comunicação e confiança

Esses efeitos positivos em ambiente hospitalar e clínicas médicas motivaram pesquisadores a explorar seu potencial em odontologia, um campo até então pouco estudado na TAA.

Terapia Assistida por Animais (TAA) e cinoterapia na Odontologia

Estudo inovador da Atitus Educação em Passo Fundo (RS)

Em abril de 2025, a Atitus Educação, em Passo Fundo (RS), divulgou uma pesquisa de doutorado pioneira no Brasil. O estudo, coordenado pelas doutorandas Juliane Taufer e Juliana Sebem, sob orientação dos professores Fernanda Ruffo Ortiz e Bernardo Antonio Agostini, avaliou 36 crianças de 5 a 12 anos em um ensaio clínico randomizado. A protagonista foi uma cadela Collie chamada Campeira.

Metodologia:

Crianças foram alocadas em dois grupos: consultas com e sem a presença de Campeira
Durante o atendimento, a criança podia acariciar e interagir com o cão
Mediram-se sinais vitais (frequência cardíaca, respiratória), escalas de ansiedade e percepção de dor
Avaliação psicossocial através de questionários validados

Resultados preliminares:

Queda significativa nos níveis de ansiedade nos atendimentos com Campeira
Redução da frequência cardíaca média em 15% durante os procedimentos
Melhora na colaboração da criança, facilitando a execução do tratamento
Percepção de menor intensidade de dor relatada pelas crianças

Segundo a dentista Fernanda Ruffo Ortiz, “comparando atendimentos com e sem o cão, observamos que as crianças ficam mais calmas, colaborativas e demonstram menos sinais de estresse”.

Exemplo internacional: Aldo, o labrador do Equador

Na Clínica Parque Dental, em Quito (Equador), um labrador de 7 anos chamado Aldo atua há quatro anos como “assistente” em odontopediatria. Treinado durante dois anos e certificado internacionalmente, Aldo entrou nas redes sociais por seu carisma. Ele:

Acompanha crianças na sala de atendimento, deita sobre a cadeira e recebe carinho
Distraí pequenos pacientes enquanto o dentista trabalha
Ajuda a reduzir a fobia de agulhas e sons de broca

Relatos da equipe e dos pais indicam que, na presença de Aldo, as crianças demonstram mais sorrisos, menos choros e maior disposição a cooperar. A repercussão no Instagram e TikTok reforça o poder da cinoterapia em ambientes odontológicos, inspirando outros profissionais.

Evidências científicas sobre dor e ansiedade odontológica infantil

Um estudo brasileiro de 2022, publicado no periódico Research, Society and Development, avaliou 18 crianças de 6 a 10 anos durante duas consultas odontológicas. Utilizando escalas de dor (Wong–Baker) e ansiedade (Facial Image Scale – FIS; Venham Picture Test – VTP-M), encontraram correlação significativa entre dor e ansiedade. Concluiu-se que a dor pode exacerbar o medo infantil e comprometer o sucesso do tratamento.

A introdução de animais no cenário clínico atua justamente na diminuição tanto do desconforto físico percebido quanto na ansiedade antecipatória, gerando um ambiente mais seguro e acolhedor.

Mecanismos de ação dos cães na redução da ansiedade

Liberação de oxitocina
A interação com cães aumenta a produção de oxitocina tanto em crianças quanto em adultos. Esse hormônio promove sensações de bem-estar, confiança e alívio do estresse.
Efeito calmante sensorial
O toque suave no pelo do animal e a respiração cadenciada dele conseguem modular o sistema nervoso autônomo, reduzindo a atividade do sistema de “luta ou fuga”.
Distração positiva
O foco da criança se desloca dos estímulos odontológicos ameaçadores (barulho da broca, cheiro de anestesia) para o animal, proporcionando relaxamento.
Construção de vínculo
Ao estabelecer relação de afeto com o cão, a criança associa a experiência odontológica a uma memória positiva, diminuindo a resistência em consultas futuras.
Melhora na comunicação
A presença do cão facilita o diálogo entre criança, pais e dentista, pois serve de quebra-gelo e ponto de referência confortável.

Prática e protocolos para adoção da cinoterapia em odontologia

Para implementar a TAA com cães em consultórios odontológicos, é fundamental seguir diretrizes que garantam a segurança e o bem-estar de todos:

Seleção e treinamento do cão
- Raças de temperamento calmo (Labrador, Golden Retriever, Collie)
- Certificação por organismos reconhecidos de terapia assistida
- Treinamento de obediência básica e adaptação ao ambiente odontológico
Avaliação do bem-estar animal
- Monitoramento de sinais de estresse (lingua de fora, rolagem de olhos, inquietação)
- Limitar horários de atendimento para não sobrecarregar o cão
- Espaço de descanso separado
Higiene e biossegurança
- Banhos regulares e escovação antes de cada sessão
- Uso de mantas ou toalhas limpas sobre a cadeira
- Protocolo de lavagem de mãos antes e depois do contato
Consentimento e preparo dos pais
- Explicar os objetivos e benefícios da cinoterapia
- Oferecer opção de recusa para casos de alergia ou medo de cães
- Obter autorização formal por escrito
Integração na rotina clínica
- Agendamento de sessões específicas para TAA
- Treinamento da equipe para conduzir interações seguras
- Registro sistemático de dados (ansiedade, sinais vitais, feedback)

Considerações finais

A aplicação da Terapia Assistida por Animais, especialmente por meio da cinoterapia com cães, se mostra uma estratégia eficaz e humanizada para reduzir a ansiedade e o medo de crianças em consultórios odontológicos. Estudos nacionais e internacionais indicam melhorias significativas nos níveis de estresse, na percepção de dor e na colaboração das crianças durante os procedimentos.

Ao adotar protocolos adequados de seleção, treinamento e biossegurança, clínicas odontológicas podem integrar essa abordagem inovadora, oferecendo experiências mais acolhedoras e confortáveis. Além de favorecer a saúde bucal, a presença dos cães fortalece o vínculo entre paciente e equipe, criando memórias positivas que duram por toda a vida.

É fundamental, a partir de agora, incentivar mais pesquisas para consolidar evidências científicas e ampliar a aplicação da TAA na odontologia, promovendo melhores resultados clínicos e emocionais para crianças em todo o Brasil e no mundo.